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中核側坐核は、腹側線条体の主要部分であり、線条体複合体の統合部位であると考えられている。中核側坐核は、coreとshellの2つの領域が区別され、これらの領域は神経結合や含有される化学物質の組成などが明らかに異なり、機能的に異なる役割を演ずることが指摘されている。本研究では、中核側坐核のshellの出力がcoreおよびその出力の影響を及ぼす神経回路を明らかにすることを目的とした。実験には抱水クロラール麻酔を施したSprague-Dawleyラットを用いた。中核側坐核のshell領域に、順行性標識物質としてbiotinylated dextran amine(BDA)を、core領域に逆行性標識物質としてcholera toxin B subunit(CT-B)を電気泳動的に注入し、BDAで順行性に標識された軸索および終末とCT-Bにより逆行性に標識された細胞体とのoverlapする領域を光学顕微鏡レベルで検索した。両者は、腹側被蓋野の内側部、外側視床下部の内側部、扁桃体核基底外側亜核の背外側部でoverlapしており、BDA標識終末とCT-B標識細胞の接触が観察された。以上のように、中核側坐核のshellの出力がcoreおよびその出力に影響を及ぼす神経回路は、中枢神経系のさまざまなレベルの構造物が関与し、それぞれの中継部位に特異的な機能がshellとcoreの相互作用に関連することが示唆された。
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