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条件恐怖刺激は、下垂体のバゾプレシン(VP)分泌を抑制し、オキシトシン(OT)とプロラクチン(PRL)分泌を増強し、行動活性を抑制する。これらの習得的情動反応を担う記憶の想起過程において活性化されるNMDA受容体の脳内局在部位を同定するために、成熟雄ラットに条件恐怖刺激を加える30分前にNMDA受容体アンタゴニストのMK-801を脳内局所に注入し、恐怖反応の表出が阻害されるかどうかを調べた。
1.扁桃体破壊:ニューロンを死滅させるために条件恐怖学習の訓練の翌日、麻酔下で扁桃体にNMDAを注入し、その1週間後に条件恐怖刺激を加えたところ恐怖反応は阻害された。
2.扁桃体:条件恐怖刺激を加える30分前にMK-801を扁桃体に注入しても恐怖反応は阻害されなかった。以上の結果から、扁桃体は条件恐怖反応の表出に必須であるがNMDA受容体は関与しないことが示唆される。
3.延髄孤束路核(NTS):条件恐怖刺激を加える30分前にMK-801をNTSに注入した。VP反応は阻害されたが、OT、PRLおよび行動抑制反応は阻害されなかった。したがってNTSのNMDA受容体は情動記憶の想起課程を担うものではない。
4.分界条床核(BNST):条件恐怖刺激を加える30分前にMK-801をBNSTに注入した。VPおよびPRL反応は阻害され、行動抑制反応は減弱した。BNSTのNMDA受容体が情動記憶の想起課程を担っていることが推測される。
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