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視覚系では、各種の視覚属性に対応した情報処理が異なるモジュールで行われている。しかし、別々に処理された情報がどのように統合されて整合性のある知覚が成立するのかという問題は未解決のままである。視覚系の神経細胞群でしばしば同期的周期発火が観察されており、統合問題との関連が示唆されている。本研究では、本年度、カエルの網膜神経節細胞で見いだされたスパイクの同期的周期発火の発生機構を検討した。眼球から剥離した網膜に平面型マルチ電極を適用して神経節細胞群から光応答を記録し、相関解析を行った。その結果、約30Hzの周期的発火を伴う同期的発火が見いだされた。いずれの発火も、細胞間の距離が数mm離れてもその強度はあまり変化しなかった。しかし、GABA受容体の阻害剤を投与すると、周期的発火は完全に消失し、同期的発火の強度は細胞間の距離と共に急速に減衰した。周期的発火を伴わない弱い同期的発火は、近接した神経節細胞の受容野を局所的に光刺激することによっても引き起こすことができた。以上の結果から、周期的発火を引き起こす神経機構はGABA受容体の活性化を伴う広範囲なものであり、一方、同期的発火を引き起こす神経機構は局所的なものであることが示唆された。周期的発火の位相を合わせたり、同期的発火を生成するのに、神経節細胞への興奮性共通入力が重要な役割を果たしていると推測される。また、麻酔したカエルの視蓋に金属電極を刺入し、網膜神経節細胞の軸索から光応答を記録した。相関解析を行った結果、剥離網膜と同様に、位相のあった周期発火を見いだすことができた。今後、この様な信号が視蓋の神経細胞によってどの様に処理され、行動と対応するのかを検討していきたい。
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