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発生中の組織にパターンを形成する場合、モルフォジェンという考え方が広く受け入れられている。モルフォジェンとは、形成中心から分泌され組織上に濃度勾配をもって分布するような分子で、組織中の個々の細胞はそのシグナル分子から受け取るシグナル強度によって自らの位置を知るというのもである。モルフォジェンの候補分子としては、BMP(Bone Morphogenitic Protein)等があげられている。BMPの下流の主要な細胞内情報伝達因子としてSMAD分子が同定されている。SMADはBMPレセプターにより直接リン酸化される。リン酸化されたSMAD分子は核内へと移行し標的遺伝子の転写を活性化する。もしBMPシグナル強度が組織内の細胞に位置情報を与えているのならば、SMADのリン酸化量と細胞の位置には何らかの相関があるかもしれない。しかし、現在の共焦点顕微鏡等を用いた観察では感度と定量性に欠けるため、厳密な定量的解析が困難であった。そこで、新たに開発される顕微鏡を用いてSMAD分子のリン酸化量を定量するために、リン酸化SMAD特異的抗体を作製した。この抗体を用いることによって組織内のSMADのリン酸化状態を定量し、組織のパターン形成とSMADリン酸化の相関を調べる予定である。
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