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様々な妊娠時期のマウス胎仔から取り出した始原生殖細胞を用いて、体外培養下で減数分裂へ自律的に移行する性質をどの時期の始原生殖細胞が獲得しているかについて解析を行なったところ、生殖巣へ到着前の移動期においても培養数日後に減数分裂へ移行する性質を既に保有することを明らかにした。また雄胎仔から取り出した雄性始原生殖細胞についても生殖巣へ到着直後の時期までは培養下において減数分裂へ移行する性質を示すが、12日齢以降に分離した場合は前精原細胞としての性質を示した。
一方、マウス胎仔生殖巣原基が性分化を開始する時期に精巣特異的発現を示す遺伝子を、差次的クローニング法を用いて単離同定し、それらについて発現パターンなどを解析した。まずbHLH型転写因子Nephgonadinについて生殖巣分化に伴う発現を詳細に解析したところ、生殖巣の発生に重要な役割を果たしているAd4BP/SF-1と密接に関連した発現パターンを示した。また培養細胞での共発現系においてはNephgonadinがAd4BP/SF-1を発現抑制する活性をもつことが見いだされた。さらに、蛋白質分解酵素阻害因子と相同性をもつ新規遺伝子crespの発現を解析したところ、精巣分化開始時である11〜12日齢以降は精巣でのみ発現しており、生殖細胞マーカーとの二重染色の結果は、精巣の体細胞と生殖細胞の両者で発現していることが明かになった。性分化開始以前の胎仔では雌雄両方で発現が見られたが、どの組織細胞で発現しているかの同定はできなかった。
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