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北海道西南部の水神、特に禊ぎなど川祭りの儀礼を含んだ信仰形態は、17世紀以降において北海道移住者である和人が、北前船ルートにある移住以前地である近畿・北陸地方から松前へ伝承した事例のひとつである。
しかしながら、北海道西南部における水神は、神体が女面の像で、神徳が産の神様として祀る信仰形態で伝承されている。一方、近畿・北陸地方の川祭りは、夏越払いの神事を中心に伝承されているのである。このように、近畿・北陸地方から伝播した水神が北海道で伝承する過程において、祓いの神から産の神に変容したのである。このように伝承地である北海道の変容過程を明らかにするために、水神信仰における和人とアイヌ民族との接触の有無について調査を行うことを本研究の目的としている。
本年の調査は、信仰形態が変容する要因として気候の変化、人口問題、他民族との接触などがあったと仮定し、先ず17世紀以降の近畿・東海・東北地方の禊ぎ祭礼について文献資料調査を実施するとともに、北海道の噴火湾沿岸部、石狩川水系の信仰形態についても調査し、それぞれの水神の信仰形態についてデータを収集した。
さらに、アイヌ民族の口承文芸にみられる、川の神あるいは水の神としてのペットルン・カムイやワッカ・ウシ・カムイについて、それぞれの神の性格および信仰形態を抽出した。その結果、ペットルン・カムイやワッカ・ウシ・カムイなどの水の神は、いずれも女性の神として認識されるだけでなく、人を育てるという重要な祭祀神として崇拝されていたことを確認した。
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