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スギ(Cryptomeria Japonica D.Don)から円筒形の試験体を切りだし、木炭の原料とした。密閉式の実験室用炭化炉を用いて空気を遮断した状態で700℃、30分間加熱した。その後室温まで自然冷却した。透過型電子顕微鏡観察用の試験体はイオンミリング装置を用いて調製した。そして木炭の微細構造を透過型電子顕微鏡によって観察した。
本研究の特徴は次の五点にある。1.試料調製が困難で、これまでだれも手をつけなった木炭の微細構造をTEMで観察し、炭素の構造のTEM写真撮影を行ったこと、2.ニューカーボン材料のひとつ、タマネギ型フラーレンの前駆体を見出したこと、3.これまで写真でとらえられたことのなかった炭化ミクロフィブリルの撮影したこと、4.炭化ミクロフィブリルとそのまわりの領域を観察することによりタマネギ型フラーレンの前駆体のみられる位置を明らかにし、また炭化ミクロフィブリルとそのまわりのリグニンが多い領域の微細構造の違いを写真により示したこと。
木炭の微細構造を観察したところ、球状で何層にも重なったさまざまな大きさのタマネギ型フラーレンを見出した。試料台を傾けることで各粒子がほぼ球状であることを確認することができた。タマネギ型フラーレンでは、中心にフラーレンC60が存在する。本実験で観察されたC60の大きさは10Åであったが、報告では8-20Åと報告されている。タマネギ型フラーレン内の格子間の間隔は5-6Åで黒鉛の面間隔(3.4Å)と比較すると大きい。
一定の角度で配向する炭化ミクロフィブリルを観察し、ミクロフィブリルを取り囲む領域にタマネギ型フラーレンを確認した。ミクロフィブリル内の微細構造はランダム構造を示す。これは、ミクロフィブリルを取り囲む領域の微細構造とは明らかに異なる。
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