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本研究の目的は、延髄循環中枢にあって、体温調節に関わる皮膚血管運動を支配する血管運動中枢ニューロンを同定し、視床下部の体温調節中枢からこのニューロンとの機能的な結合を明らかにすることである。これまでの研究の成果は次の通りである。電気刺激により耳介の皮膚血流減少を引き起こす部位を視床下部内で検索した結果、背内側(DMH)にあった。次にDMH刺激に興奮性に応ずる網様体-脊髄路ニューロン(Cuニューロン)を検索した。その結果、Cuニューロンは延髄の、従来から知られている動脈圧感受性・交感神経興奮性プレモーター・ニューロン(RVLMニューロン;血圧調節ニューロン)より内側に存在した。Cuニューロンは動脈圧受容器からの求心線維を含む大動脈神経のショートトレインの電気刺激に応答しなかった。Cuニューロン活動に含まれる周期的活動を解析した結果、Cuニューロン活動には呼吸周期に一致した活動成分が顕著であったが、心拍周期に一致した活動は無いかあっても極僅かであった。上記の研究結果は、延髄に存在し交感神経活動を調節するニューロン群には、血圧調節ニューロンのほかに皮膚血管運動を支配するニューロンが存在し、それぞれ延髄内の異なる部位に存在することを示す。今後、Cuニューロンの機能をさらに明確にするために、体温調節中枢の温度刺激の変化に対するCuニューロンの反応を調べる必要がある。これまで耳介の皮膚血流の計測に加え、耳介の交感神経活動を記録し、加温によって交感神経が減少し同時に血流が増加する部位が視床下部内の視索前野(POA)にあり、これまでの知見と一致する結果が得られている。
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