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頂毛が形成される動物極側神経外胚葉やその近隣に関与すると考えられる因子のうち、Zinc finger homeobox(Zfhx)、Homeobrain(Hbn)の新たな機能を解明した。zfhxはセロトニン神経前駆細胞に発現する遺伝子で、その後のセロトニン神経形成に必須の遺伝子であることが解明された。zfhxは現在ウニ胚で報告されているセロトニン神経前駆細胞に発現する因子としては最も初期のものであり、その発現のタイミングが頂毛形成の盛んな時期とも一致することから、細胞単位で頂毛形成細胞と神経細胞との関連を解析する際のマーカーとしても重要な因子になると考えている。hbnは神経外胚葉及びその近隣の背側外胚葉領域に発現する遺伝子でありセロトニン神経形成に関与することを示すと共に、神経外胚葉と背側外胚葉の境界を決定するTGF-βファミリーとの関係についても明らかにした。頂毛の形成は、TGF-βファミリーの発現パターンの乱れによって影響を受けることがこれまでにわかっており、神経外胚葉領域、頂毛形成領域、背側神経外胚葉領域のそれぞれの領域決定にHbnがどのように関与しているのかを詳細に解析する予定である。
また、AnkAT-1が頂毛の伸長に関与していることをこれまで報告してきているが、さらに免疫沈降法やツーハイブリッド法を用いてAnkAT-1と結合する新たな頂毛関連因子の探索を行いながら、頂毛の機能解明を目指し研究を進めている。現在それぞれの解析に必要なウニ胚遺伝子のライブラリーや抗AnkAT-1抗体の作成に取り組んでいる。
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