| 研究概要 |
我々は、世界に先駆けて鳥類の時計遺伝子(qPer2,qPer3,qClock)をウズラを用いてクローニングした。本研究は、時計遺伝子を中心として、鳥類概日機構と光周性測時機構について解析し、以下の成果を得た。(1)時計遺伝子の発現解析:時計遺伝は、松果体、網膜さらに多くの末梢組織に発現し、特にqPer2,3には明確な概日リズムが見られることがわかった(Molecular Brain Res, 2000)。(2)視交差上核の同定:長い間不明であった鳥類の視交差上核を時計遺伝子の発現を指標として同定した(Am J Physiol, 2001)。(3)時計遺伝子発現に及ぼすメラトニンの影響:メラトニンは鳥類の概日リズムの制御に重要である。そこで視交差上核の時計遺伝子の発現に及ぼすメラトニンの影響を検討した。その結果、メラトニンは時計遺伝子の転与に影響せず、視交差上核細胞間のカップリングに影響するものと推測できた(Eur J Neurosci, 2002)。(4)光周性反応における時計遺伝子の関与:光周性測時機構における時計遺伝子の関連を調べるために、長日及び短日条件での時計遺伝子の発現リズムを視交差上核、松果体、漏斗核などについて調べ、視交差上核や松果体では時計遺伝子の発現パターンが変化するが、光周性反応の中枢である漏斗核では変化しないことをあきらかにした(投稿中)。(5)卵巣における時計遺伝子の機能:卵巣における時計遺伝子の発現リズムを調べ、卵巣時計が排卵を制御する可能性を示唆した(投稿中)。(6)時計遺伝子の発生:ニワトリ胚を用いて時計の発生過程を調べた。その結果、恒暗条件ではリズムの発振が生じないことが明らかになった。(投稿中)。(7)光周性を制御する新規遺伝子:光周性反応にかかわる新規遺伝子を発見し、その機能について明らかにした(投稿準備中)。
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