1、ヒトT細胞白血病ウイルス1型(HTLV-1)は、成人T細胞白血病の原因ウイルスである。一方で、HTLV-2はATLの発症には関与しない。持続潜伏感染に極めて重要な役割を果たしている事が示されているHTLV-1 Tax1とHTLV-2 Tax2のトランスフォーム活性を比較したところ、Tax2のトランスフォーム活性がTax1よりも顕著に低い事が明らかになった。この違いは、Tax蛋白のC末端領域に規定されていた。以上の結果は、HTLV-1とHTLV-2のトランスフォーム能の違いが、白血病発症の有無に関与する事を強く示唆している。 2、HTLV-1は、感染者の抹消血中において、CD45R0発現細胞に選択的に潜伏感染している。HTLV-1で不死化した13種類のT細胞株を用いて、CD45R0の発現を検討したところ、すべてのIL-2依存性細胞株(5/5)がCD45R0を発現していたが、8株中2株のIL-2非依存性細胞株のみがCD45R0を発現していた。以上の結果は、IL-2依存性細胞株が生体内におけるHTLV-1潜伏感染細胞に対応すること、生体内の潜伏感染細胞はIL-2非依存性ではなく、IL-2依存性に不死化していること、このIL-2依存性不死化にCD45R0が何らかの役割を果たしていることを示唆している。 3、Taxが、ヒトT細胞株において、サイクリンD1、サイクリンD2およびアポトーシス抑制遺伝子bc1-x1の発現を誘導することを明らかにした。これらの発現誘導を介したアポトーシス抑制および細胞周期の活性化が、HTLV-1の持続潜伏感染に重要な役割を果たしている事が示唆された。
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