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本研究の目的は、近世前期に成立する「市町」に焦点を据え、当該期の都市形成の特徴を考察することにあった。とりわけ、「かたち(=形態)」と「しくみ(=機能)」の両面からの検討を重要と考え、景観復原をベースに市町の都市形態を把握することや、再編される市町への住人の移動など、歴史地理学的な研究方法を用いて市町形成の具体的究明に力点を置いた。研究調査は市町形成のプロセスを、茨城県新治郡新治村高岡集落や秩父盆地(小鹿野町・秩父市)、会津盆地(喜多方市・会津高田町)を事例調査地とし、現地の景観復原と史資料の収集から進めた(高岡集落については現地の史料事情により公表を見合わせている)。
従前、近世市町の形成については、住人と集落の移動、その結果としての都市の形成・再編をモノグラフ的ないし概要的把握にとどまっていた観があった。本研究では、市引きや、庭と通および庇と庭、市の巡立てといった事象に注目し、中世末期の人に付帯した権益の継承が近世市町の成立には必であったこと、また、市町の内部空間における二元的構造および「町」をユニットとして段階的に形成されるあり方など、近世市町の成立過程における空間的特質を析出した。これらは、日本近世における都市形成の特徴を考えるうえで有力な手がかりとなると思うが、あくまで研究段階における作業仮説の域を脱し得ず、今後のさらなる検討に委ねた部分も少なくない。
なかでも、中世市町との連関性(連続性・不連続性)の考察は不可避である。本研究では大宮郷を事例に近世市町への展開模式を提示したが、再吟味すべき点は、三斎市から六斎市への「移行」についての理解である。市立てと町立ての同時進行のなかに、三斎市の移動と合併が六斎市を生み出した可能性を指摘しておきたい。その実証的検討は、人の来歴と集団的特性の検証はじめ、より精緻に究明していく必要があろう。
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