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本研究の目的は、喉頭反射の神経回路を解明し、さらにこの喉頭反射神経回路に対する上位中枢の制御機構を解明することにある。
これまでに、成ラットの上喉頭神経に刺激電極を留置し、内喉頭筋に留置した記録電極から再現性のある喉頭反射の筋活動を記録することが可能となった。また、実験動物を脳定位固定装置に固定し、ガラス電極を用いて脳幹ニューロンの記録が可能となった。上喉頭神経刺激に応答するニューロンの記緑から、上喉頭神経刺激による喉頭反射が多シナプス性の反射であり、この反射を中継するニューロンが延髄の小細胞性網様体核に存在することが明らかとなった。
今後はさらに研究をすすめ、順行性神経標識物質を用いて喉頭反射の反射弓を構成する神経細胞の標織をおこない、これらの神経細胞の投射領域を明らかにすることで、喉頭反射回路を構築する神経細胞の解剖学的な接続様式を解明したいと考えている。また、喉頭反射の神経回路に対する上位中枢からの影響についても検討を加えたいと考えている。
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