| 研究概要 |
植物は、クロロフィルa以外に、クロロフィルb(陸上植物、緑藻,原核緑藻)やフィコビリン(ラン藻、紅藻,クリプト藻),フコキサンチン(不等毛植物,ハプト藻)等の光合成色素によって大きく分類されている。この様な多様な光合成色素を持った原核光合成生物や葉緑体の直接の起源は,フィコビリンを持ったラン藻の仲間と考えられてきた。しかし,申請者はクロロフィルb合成遺伝子を単離し、その分子系統学的解析をおこなった結果,現在の葉緑体やラン藻の共通祖先は,クロロフィルbとフィコビリンの両方の色素を持ち合わせた原核型光合成生物であることを明らかにした。このように,光合成生物の進化にとって,新しい色素の獲得や消失は重要なイベントであった。しかし,光合成色素の獲得消失過程を直接調べる方法がないため,それらの過程に関する研究は全く行われなかった。そこで申請者は,クロロフィルbを持たないラン藻に,クロロフィルb合成遺伝子CAOを導入し,クロロフィルbを合成させることによって,過去に起こった新しい色素との出会いを部分的に再現できると考えた。CAOが導入されたラン藻は、遺伝子を発現させ、クロロフィルb合成することができた。合成されたクロロフィルbの存在状態を調べるため,クロロフィル色素複合体をSDSPAGEで分離し、各バンドからクロロフィルを抽出し、HPLCで色素組成を調べた。その結果、クロロフィルbは光化学系Iに取りこまれていた。さらに、光化学系Iのクロロフィルbの機能を調べるため,蛍光スペクトルを測定した。その結果,光化学系Iのクロロフィルbは、捕捉した光エネルギーを近傍のクロロフィルaにほぼ100%の効率で伝達していることが明らかになった。進化の過程で新色素を獲得したときも,同じ出来事が起こっていると考えられる。
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