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マウス神経系の発生過程で、特定の神経細胞群で特異的に発現するBarファミリーのホメオボックス遺伝子、MBH1の発現と機能解析を行った。MBH1発現細胞は、胎生10.5日のマウス胎仔脊髄の蓋板近傍で生じ、発生が進むとともに脊髄の中央部(翼板と基板の境界付近)へ移動する。この移動パターンは、commissural neuronへ分化する細胞と酷似している。しかし、MBH1を発現する細胞の運命やcommissural neuronへの分化を制御する遺伝子カスケードには不明な点が多い。そこで、MBH1発現細胞を明瞭に同定するため、MBH1遺伝子の転写制御領域をレポーター遺伝子のlacZと繋いだDNAを持つトランスジェニックマウスを作製した。このトランスジェニックマウスでは、lacZ遺伝子は本来のMBH1発現細胞のみで発現し、交連繊維がβ-ガラクトシダーゼ陽性となった。この結果、MBH1発現細胞はcommissural neuronへ分化することが示された。さらに、神経細胞の種々のマーカーと比較することにより、MBH1はcommisural neuronの中でもMath1発現後にLh2を発現する細胞群で特異的に発現することが明らかになった。一方、MBH1遺伝子のマウス胎仔内での機能を明らかにするため、electroporationを用いたマウス胎仔脳への遺伝子導入法を改良し、マウス胎仔の脊髄へも効率よく遺伝子導入する実験系を確立した。この実験系により、MBH1遺伝子を強制発現させると、本来は脊髄背側の神経細胞になるべく細胞がcommissural neuronへ分化することが示され、MBH1遺伝子はcommissural neuronへの分化を制御することが明らかとなった。
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