中期中新世類人猿のナチョラピテクスと類人猿の進化

2002 年度 実績報告書

• 研究課題/領域番号: 13375005
• 研究機関: 京都大学
• 研究代表者: 石田 英實 京都大学, 大学院・理学研究科, 教授 (60027480)
• 研究分担者: 仲谷 英夫 香川大学, 工学部, 助教授 (20180424) ; 中務 真人 京都大学, 大学院・理学研究科, 助教授 (00227828) ; 沢田 順弘 島根大学, 総合理工学部, 教授 (80196328) ; 荻原 直道 京都大学, 大学院・理学研究科, 助手 (70324605) ; 中野 良彦 大阪大学, 人間科学部, 講師 (50217808)
• キーワード: 中期中新生 / 類人猿進化 / 化石発掘 / ナチョラピテクス / 北ケニア / ナチョラ / BG-Kサイト / 人類の起源

研究概要

人類の起源を類人猿進化の延長線上に捉え、人類出現のメカニズムを明らかにしようとするのが、このプロゼクトの基本的なスタンスである。具体的には大量の類人猿化石の発見が見込める北ケニア、ナチョラ村のBG-K化石サイトの発掘である。
この化石サイトは、東西に約35メートル、南北に約150メートルの化石層であり、2000年に表層を覆う溶岩層を除去し、2001年の8月から本発掘に入り、2002年度にも800平方メートルの発掘を行った。
発掘の方法は2段階で行った。第1段階では、やや軟らかい2メートルの砂泥層を発掘した。この層は本来8層からなるが、区分が困難なために、一括して発掘した。第2段階で対象とした層は、約20センチメートルの固いチャート層であり、この層がより多くの化石を産出した。ここでの発掘方法は、マトリックスがすでにひび割れを起こしているために、化石を含むマトリックスをすべて収集し、ナイロビのケニア国立博物館で高度な技術をもつ技官の手でマトリックスの除去がなされた。
成果は予想通りに、中期中新世の1500万年前の大型類人猿であるナチョラピテクスについて500点をこえる化石を発見した。これは1700万年前のアフリカから知られているアフロピテクスよりも特殊化していない特徴があり、その後の類人猿や、人類の共通祖先である可能性が極めて高いものと判断される。それに、運動様式も現代型の類人猿に向かって一歩踏み出したと考えられ、先行するプロコンスル類よりも上肢の発達が目立つ。
今後の問題であるが、BG-K化石サイトの発掘は、あと5分の3を残している。この化石サイトの完掘をもって、ナチョラピテクスのモノグラフの刊行を目指している。それにより中新世中期の代表的類人猿、ナチョラピテクスの全貌が様々な面からの分析により明らかにされるであろう。

研究成果

• [文献書誌] Nakatsukasa, M., Kunimatsu, Y., Nakano, Y., Ishida, H.: "Morphology of the hallucial phalanges in extant anthropoids and fossil hominoids"Zeitschrift fur Morphologie und Anthopologie. 83. 361-372 (2002)
• [文献書誌] Kabeto, K., Sawada, Y., Wakatsuki, T.: "Different evolution trends in alkaline evolved lavas from the northern Kenya Rift"Journal of African Earth Science. 32(3). 419-433 (2001)
• [文献書誌] 沢田順弘, 中山勝博, 実吉玄貴, 山中淳之, 国松豊, 中務真人, 中野良彦, 辻川寛, 清水大輔, 高野智, 荻原直道, Pickford, M., 石田英實: "火山泥流に埋もれたナチョラピテクス群:ケニア・リフト北部における1500年前のアルメロの悲劇"島根大学地球資源環境学研究報告書. 20. 13-23 (2001)
• [文献書誌] 中務真人: "アフリカにおける化石霊長類・人類学の発展と今後の展望"アフリカ研究. 57. 21-24 (2001)
• [文献書誌] 中野良彦, 辻川寛, 仲谷英夫, 中務真人, 石田英實: "ケニア北部,サンプルヒルズ地域から発見された足跡化石について"アフリカ研究. 59. 101-113 (2001)
• [文献書誌] 中山勝博, 沢田順弘, 実吉玄貴, 樫根智夏子: "北ケニア,ナチョラ-サンブル・ヒルズ地域の1998-1999年,堆積学的視点からの地質調査報告"島根大学地球資源環境学研究報告書. 20. 1-12 (2001)