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昨年度に引き続き、東京都品川区船の科学館内定点に吊下した付着板上のミズクラゲポリプ(以下ポリプ)個体数の定量的追跡実験を行い、その個体数変動が他の付着生物(ムラサキイガイ等)との競争によって強く影響されていることが判明した。すなわち、秋〜冬にかけてポリプと空間的に競合するムラサキイガイ等の成長が低下するとともにポリプの生存率が高くなることが明らかとなり、秋まで生存し産卵を行っているミズクラゲの個体数が翌年度のミズクラゲ発生数に大きな影響を及ぼしている可能性が示唆された。
また昨年度に引き続き行われた同地点の桟橋支柱上におけるポリプの潜水による周年観察の結果、その分布は付着板同様にムラサキイガイ等の群集に大きく影響されていることが判明し、特にミズクラゲの産卵盛期である夏季には支柱表面はムラサキイガイ等によって覆われ、ポリプは全く観察されなかった。しかしながら底層付近にはムラサキイガイ等は生息しておらず、この空間にポリプ群集が認められた。同時に測定した溶存酸素濃度の結果から、底層付近には夏〜秋の始めにかけて貧酸素水塊が発達していることが判明し、これがムラサキイガイ等の生息を困難にしておりポリプに生息できる空間を供しているものと考えられた。
一方、ポリプが貧酸素水塊内に認められたことから、低い溶存酸素濃度に対する耐性が高いことが予想されたため、本年度はポリプを様々な溶存酸素濃度の海水内で飼育し、貧酸素水塊に対する耐性を飼育実験によって検証した。その結果、ポリプは溶存酸素濃度2.0ml/1以上であれば正常に成長することが判明した。また、ポリプの呼吸速度の測定結果より、貧酸素水塊内では呼吸速度を低下させることによって適応していることが明らかとなった。
以上の結果より、最もミズクラゲの産卵が盛んな夏季には、ポリプは沿岸底層域に出現する貧酸素水塊を利用することによって、ムラサキイガイ等による捕食をさけて成長しているものと考えられた。来年度は、プラヌラ幼生の着底に及ぼす貧酸素水塊の影響とムラサキイガイ等のプラヌラ幼生に対する捕食圧について、その影響を評価し、沿岸域の環境変動の一つである貧酸素水塊の発達がミズクラゲ大量発生に対して及ぼしている影響についてまとめる予定である。
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