研究概要 |
ES細胞はあらゆる組織に分化しうる全能性を持った細胞であり、その全能性の維持には、オクタマー因子の中で、Oct-3/4が中心的な働きをしている。本研究プロジェクトでは、他のオクタマー因子では置き換えることができないOct-3/4特有の領域を同定すべく、Oct-3/4、Oct-6の2つのタンパク質からなるキメラタンパク質を用いて解析した。その結果、ES細胞の全能性維持には、Oct-3/4のリンカー部分とPOU specific domainの1個のアミノ酸が重要であり、その他の部分は全て、Oct-6の相同領域と置き換えることができることが明らかになった。野生型のOct-3/4の代わりにOct-3/4の最小領域を持つタンパク質を発現しているES細胞は、ES細胞の最も重要な性質である、分化誘導に伴い、外、中、内胚葉、全ての細胞に分化するという性質を保持しており、かつ、Rex-1遺伝子等、ES細胞未分化マーカーも発現していることが確認された。 一方、Oct-3/4、Oct-6,Oct-1の3種のタンパク質並びに、上記のキメラタンパク質におけるDNA認識配列特異性を調べたところ、Oct-3/4のみが認識する配列が9種、同定された、更に、その配列の中の1つ、5'-ACTAGCAT-3'を認識できるという性質と、ES細胞を未分化に保つという性質の間に、完全な相関関係があることが明らかになった。興味深いことには、この配列は、私が以前クローン化したUTF1遺伝子のエンハンサー領域の中で中心的な働きをしている配列である。 以上の結果から、オクタマーのいわゆるコンセンサス配列を発現調節領域に持つOct-3/4下流遺伝子に加え、UTF1遺伝子を含む、上記の配列を持つOct-3/4下流遣伝子の作用により、ES細胞の全能性維持が保たれていると結論した。
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