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漆液を乾燥させるには塗装後2時間以内に高湿度の環境、好ましくは20℃、70%RHの条件下におかなければならない。これは漆液中に含まれるラッカ-ゼ酵素の活性維持と作用機構に基づくものであり、漆液の中のウルシオ-ルの酸化に伴い還元された酵素の酸化のために不可欠な要素である。このように低湿度では酸化が進まなく酸化の停止により乾燥が難しくなる。そのため湿度の管理や調整に細心の注意が必要になる。そこで乾燥方法の簡素化と自然乾燥性の、すなわち自動酸化型漆塗料の開発が求められてきた。
本研究では恒温恒湿乾燥器内に静置した漆塗膜の経時変化を追跡し、漆液が乾燥硬化する過程の重合形態とメカニズムを系統だてて調べた。その結果低湿度環境で乾燥硬化する自然乾燥性重合塗料の開発に有効な基礎的なデーターを得ることができた。
すなわち生漆および透スグロメ漆の塗膜の乾燥過程における赤外線吸収スペクトルと抗酸化性の変化から酵素重合が進行した漆液ほど側鎖の自動酸化が起こりやすくなっていることを確認した。そして漆塗膜と漆液の薄相の乾燥性と重合度の経時変化を調べた結果、低湿度環境で自然乾燥性を発現するときの分子量分布はウルシオールモノマーが27%以下に減少していることが認められた。このことから低湿度環境で自然乾燥する重合漆は底面積が広く底の浅い容器内で生漆に給水しながらこねて攪拌することでウルシオールを重合させ、ウルシオールモノマーを減少させることにより得られる可能性を見い出した。
そこで反復くろめを、試作した簡易漆液の重合装置で、くり返すことで重合させ漆液中のウルシオールの変化と低湿度環境での乾燥硬化を調べている。またウルシオールの変化と抗酸化性、ヒドロキシ基価の関係についても調べている。
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