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中枢神経系において正中の細胞は、正中線を交差すべき軸索に対しては誘因性キューとして働き、交差すべきでない軸索に対しては反発性キューとして働くという重要な役割を持つ。本研究で着目する分子αキメリン(Rac GTPase-Activating Proteinの一つ)は、エフリンB3の受容体であるEphA4の下流で反発性のシグナルを伝える役割を持つことが分かっている。αキメリン欠損マウスの脊髄では、正中線を誤って越える軸索が増加する。それ以外に脊髄の正中付近での灰白質領域の拡大が見られる。本研究ではそのメカニズムと神経回路形成における役割を中心に解析を行ってきた。本来エフリンB3陽性細胞は正中で障壁を形成するように分布しているが、αキメリン欠損マウスでは、その障壁の一部に隙間ができ、EphA4陽性細胞がそこへ集積するという異常を見つけた。この結果はEphA4-αキメリンのシグナリングが、正中線近傍からのEphA4陽性細胞の除去(細胞移動)、および、エフリンB3陽性細胞の正中線における障壁形成に関与していることを示す。αキメリン欠損マウスにおける脊髄正中付近の灰白質領域の拡大はEphA4陽性細胞の集積が原因であると推測する。エフリンB3陽性細胞は、軸索をガイドする役割を持つことから、αキメリンはこれまでに報告されているものとは異なるメカニズムで神経回路形成に関与している可能性が高く、今後の検証によって重要な結論が得られると期待している。
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