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体細胞分裂では、複製された姉妹染色分体の動原体は、分裂中期に細胞の両極から伸びたスピンドル微小管によって捕らえられ、分裂後期に反対方向に分配される(均等分裂)。一方、減数第一分裂では、姉妹動原体は同じ極からのスピンドル微小管によって捕らえられ、同一方向へ分配される(還元分裂)。この分配様式は、それぞれの時期に働く染色体接着因子コヒーシンRad21およびRec8の分子機能に依存していることが分かっている。しかし、Rec8に欠損をもつ変異株では、減数第一分裂がランダムではなく比較的正確な均等分裂を行うが、その理由は不明であった。本研究により、Rec8欠損株では、体細胞分裂型のコヒーシンRad21が代わりにセントロメアで働き、均等分裂を保証していることが分かった。これにより、染色体分配様式の決定に、コヒーシンが中心的な役割を持つという我々の主張がより強められた。また、減数第一分裂では、染色体の腕部のコヒーシンが分解され、組み換えによってつながっていた相同染色体が両極へ分離するが、姉妹染色分体のセントロメア領域のコヒーシンは何らかの機構により分解から守られることが知られていた。本研究でわれわれは、減数分裂のコヒーシンRec8の分解を阻害する減数第一分裂特異的なセントロメア・タンパク質、シュゴシン(Sgo1)を単離した。さらに、分裂酵母には、体細胞分裂期にも発現しているSgo1類似タンパク質(Sgo2)があり、シュゴシンは減数分裂以外に体細胞分裂の染色体分配においても動原体機能をもつことが分かった。データベース検索の結果と合わせると、シュゴシンは真核生物に広く保存された動原体タンパラ質で、減数第一分裂ではセントロメアのRec8を守護する役割をもち、体細胞分裂では正確な染色体分配を保証する役割をもつと考えられる。シュゴシンの発見は、染色体分配研究において新たな展開をもたらすことが予見される。
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