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mRNA型のイントロンを別種のRNAであるU1snRNAに挿入したところ、スプライシングを受けたU1snRNAの核外輸送経路がUsnRNAの核外輸送因子のひとつであるCRM1に依存しなくなることを、アフリカツメガエルの卵母細胞への微量注入の系を用いて発見した。この事実は、mRNA型のイントロンがmRNAの核外輸送における身分証明書的特徴(ID)として機能していることを意味していた。しかも、スプライシングを受けて細胞質に輸送されたU1snRNAは、通常のUsnRNAがたどるべき運命である「核への逆輸送」が阻害されているという事が分かり、一旦付加されたIDはRNAが細胞質に輸送された後も生きていて、RNAの運命に影響を与えることが明らかになった(以上、平成14年度)。
スプライシングを受けて核外輸送されたU1RNAへの「核への逆輸送」が何故阻害されるのかについての手がかりを得るために、平成15年度はU1RNAの「核への逆輸送」のどのステップが阻害されているのかを集中的に調べた。その結果、逆輸送が阻害されたU1RNAには、逆輸送の前提条件であるSm蛋白質の結合や、それに続くキャップ構造の過剰メチル化は正常に起こっている事が分かった。さらに、逆輸送の過程で過剰メチル化されたキャップ構造に特異的に結合する輸送因子であるSnurportinlも正常に結合している事も示唆された。これらの結果より、逆輸送の阻害は輸送メカニズムの不具合であるとは考えがたい。むしろU1RNAが細胞質に係留されてしまっている事が原因である事が強く示唆された。
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