| 研究概要 |
炎症性サイトカインの一つであるインターロイキン18(IL-18)は炎症の開始から終息にいたる全てのステップで中心的な役割を持つ可能性が示唆されている。我々の研究から、IL-18がIL-12と共同してγ型インターフェロンの産生を介して一酸化窒素や活酸酸素、さらにTNFαなどの産生を誘導し組織傷害をもたらす一方、IL-12の非存在下ではT細胞やマスト細胞に作用してIL-4,IL-10,IL-13などの抗炎症作用を持つサイトカインの産生を誘導するユニークな働きを持つサイトカインである事を示してきた(Kashiwamura S.,et al.,J.Immunothera.2002)。この様な経緯からIL-18が炎症の制御という観点から生体にとって重要な因子であると考え、その作用を詳細に解析した。その結果、IL-18をIL-12とともにマウスに投与する事で肝臓に重篤な脂肪変性を誘導する事を示し(Kaneda M.,et al.,J.Interferon Cytokine Res.,2003)、そのメカニズムとして、この二つのサイトカインが過剰な一酸化窒素の産生誘導と組織での微小循環系の損傷をもたらし、多臓器の機能不全を誘導する可能性を示唆した。また血中のIL-18濃度が心筋梗塞における再発の可能性と関連する事が明らかとなり(Kawasaki D.,et al.,Am.J.Cardiol.)、血管などの内皮系の傷害との関連を持つ事も強く示唆された。更に、IL-18が粘膜系の炎症疾患である子宮内膜症患者の腹水中で高値を示す事が明らかとなった(Oku H,et al.,Hum.Reprod.2003)。この研究では炎症部位に浸潤したリンパ球がIL-18を産生し、非免疫系の間質細胞がIL-18受容体を発現する事が明らかとなった。この結果はIL-18が間質細胞に作用してCOX-2遺伝子の発現を誘導しプロスタグランデインE2を産生、TNFαなどの炎症性サイトカインを抑制する可能性が示唆された。
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