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ヒト線維芽細胞をヒアルロン酸とアテロコラーゲンからなる2層構造のスポンジに組み込んだ同種培養真皮を製造し、全国規模の多施設臨床研究を推進している。熱傷や難治性皮膚潰瘍の治療に適用したところ顕著な創傷治癒促進効果が確認された。我が国において再生医療の確立と普及を目指すためには、同種培養真皮の大量製造が必須課題である。そこで、aFGFを添加した培養系で従来よりも大量の線維芽細胞が得られれば産業化において重要なメリットとなる。培養フラスコ内において、培養液に適量のaFGFを添加することにより線維芽細胞の増殖が確認できた。aFGFを添加した培養系で増殖した線維芽細胞を回収して、通常の培養液で再度培養したところ、線維芽細胞の増殖は正常にもどった。また、線維芽細胞の機能を調べる目的で、血管内皮成長因子(VEGF)の産生能力をELISA法により定量的に調べたところ、aFGFを添加した培養系では、細胞数の増加に伴うVEGF産生量の増加が観察されたが、細胞数あたりのVEGF産生量は、変化していなかった。aFGFを添加した培養系で増殖した線維芽細胞を回収して、通常の培養液で再度培養した際には、VEGFの産生量は、正常な値を示した。この実験から、aFGFの添加により線維芽細胞の増殖速度を高めることが可能であり、その効果は一過性のものであり、細胞自身のVEGF産生能力の異常をきたす危険性はないことが確認できた。臨床応用においては、安全性を保証することが最重要課題であり、ある種の生理活性物質の添加により、線維芽細胞の増殖速度を高めることが可能であっても、副作用として、本来の性能を失っては意味がない。現在までの実験結果では、培養系においてaFGFの添加は、線維芽細胞の大量培養に有効であり、副作用はないことが確認できた。スポンジに線維芽細胞を播種して同種培養真皮を製造する際に、培養液にaFGFを添加することにより、スポンジ内での線維芽細胞数の増殖とVEGFの産生量が増加することを定量的に確認した。
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