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侵略的外来種の中でも、生態系や人類経済に特に深刻な影響を与えうる分類群の１つがアリである。侵略的外来アリが“侵略的”たり得るための最も重要な特徴の一つとして、融合コロニー制が挙げられる。これまで、侵略的外来アリの融合コロニー制の検出やコロニー規模の推定には、ワーカー１個体ずつをシャーレ内で遭遇させ行動を観察する「１対１攻撃性試験」が用いられてきた。しかし、これまでの我々の研究から、日本から北米へと侵入した侵略的外来アリ種であるオオハリアリにおいては従来の１対１攻撃性試験では融合コロニー制の検出やコロニー規模の推定が困難であることが明らかになっており、融合コロニー制の検出やコロニー規模の推定に至っていなかった。
そこで本年度は、シャーレ内で複数個体を一定時間飼育して巣を形成させた後、そこに異なる地点から得た個体を導入し、その個体に対してホストコロニーの個体が導入個体に対してどのような振る舞いをするかを観察した（「巣内導入試験」）。また、既存の手法である１対１攻撃性試験も同じ組み合わせで行った。本試験は、オオハリアリの自然分布域と、侵入地域において同一の手法で行った。その結果、１対１攻撃性試験では観察されなかった攻撃行動が巣内導入試験において有意に高い頻度で観察することができた。この結果は、オオハリアリが巣仲間認識能力を有し、融合コロニー制をもたないことを示唆している。さらに、１対１攻撃性試験では攻撃性を示さないことから、オオハリアリは巣仲間認識を有し、巣内部への侵入者に対しては攻撃行動を示すものの、巣外では種内闘争を起こさないことが示唆される。このことは、オオハリアリがスーパーコロニー制を持たないにも関わらず、巣外での攻撃性の低さから種内競争のコストが小さく、融合コロニー制と同様の利益を得ることができていることを示唆している。
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