研究課題
基盤研究(C)
哺乳類の生殖細胞は、分化全能性幹細胞から分化する。この最初の生殖系列細胞である始原生殖細胞(PGC : primordial germ cell)は、胚性幹(embryonic stem : ES)細胞と同等の分化能をもつ胚性生殖(embryonic germ : EG)細胞に「脱分化する」という性質をもつ。Wnt/β-cateninシグナルのPGCの発生における機能解析、PI3K/AktシグナルのPGC、ES細胞における機能解析をおこなった。(1)Wnt/β-cateninシグナルのPGCの発生における機能解析PGCの発生過程では、Wntは発現しておらず、また、β-cateninが積極的に分解されていることから、Wnt/β-cateninシグナルは抑制されていることが分かった。PGCに、安定化型β-cateninを発現させ、Wnt/β-cateninシグナルを活性化させたところ、脱分化はおこらなかった。しかし、細胞周期に異常がおこり、生殖細胞が激減した。このように、生殖細胞の発生過程では、Wnt/β-cateninシグナルの抑制が、PGCの増殖に重要であることが明らかとなった。(2)PI3K/AktシグナルのPGC、ES細胞における機能解析PGC特異的ノックアウト・マウスの解析から、PI3キナーゼに拮抗する脱リン酸化酵素PTENが欠損するとPGCが全能性をもつ細胞に「脱分化する」ことを明らかにした。マウスES細胞に、活性化型Aktを発現させ、PI3K/Aktシグナルを活性化させたところ、マウスES細胞の未分化性維持に必要なサイトカインであるLIFを添加しなくても、ES細胞の未分化性・分化全能性を維持できることが分かった。マウスとは異なる機構が機能している霊長類のES細胞でも、同様の結果を得た。このように、PI3K/Aktシグナルは、種を超えて、複数の幹細胞システムを制御することが明らかとなった。
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