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Gタンパク質共役型受容体(以下GPCRと略す)は、進化的に保存された膨大な数からなる大きなファミリーを形成している。それらはホルモンや生理活性分子の受容体として機能し、癌をはじめとした種々の疾患の原因遺伝子である例も知られている。また、今日市販されている医薬品の中にはGPCRの作動薬や拮抗薬が数多くあり、現在使われている医薬品の50%近くがGPCRをターゲットにしている。我々は、膜貫通領域の構造上family Bに属し細胞外領域が長いGPCRが、その遺伝子の長さと複雑なエキソン・イントロン構造のためにまだほとんど機能解析が進んでいないことに着目した。そこで、ヒトゲノム情報をもとに新規GPCRをコードする領域を同定し、ヒトおよびマウスのcDNAクローニングを行い、DREGと命名した。RT-PCR法およびホールマウントin situハイブリダイザーション法により、DREGは成体においては肺で高い発現が見られること、さらにマウスの初期胚において発現が高いことを明らかにした。また、DREGはプロセシング(タンパク質切断)を受けることが予想される配列を有しており、このことをDREGのアミノ酸置換変異体あるいはヒトIgGのFc領域とのキメラタンパク質を作製し明らかにした。さらに別の部位でプロセシングを受けることを見いだし、この切断にはproprotein convertaseファミリーが関与していることを明らかにした。現在、生体内での機能を明らかにするためにノックアウトマウスの作製を行い、解析を続けている。
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