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ラット骨髄細胞で発現される肝幹細胞増殖因子として、fibroblast growth factor 2（FGF2）とepiregulinの重要性が示されている。本研究において、epiregulinはマウス肝障害モデルで肝前駆細胞で構成された偽胆管周囲のstem-cell nicheから発現して、肝前駆細胞の分化や増殖に関与する可能性が示された。また、肝疾患症例の血清epiregulin値をELISA法で測定した結果、劇症肝炎を含む急性肝不全例で上昇を示し、肝前駆細胞が係わる肝再生への関与が示唆された。骨髄細胞が本因子を介して重症肝障害時の肝組織修復の役割の一端を担っている可能性が示唆された。
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