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本研究では、嗅上皮における嗅細胞と支持細胞の配列形成機序を接着分子の観点から明らかにした。嗅細胞は支持細胞に囲まれて互いに接することなく配列しているが、その配列機序は不明であった。申請者は、嗅細胞と支持細胞が自ら再配列運動して規則的な細胞配列を形成する過程を観察し、両細胞が異なるサブタイプの接着分子ネクチンとカドヘリンを特徴的な組み合わせで発現していることを示した。さらに、マウスを用いた組織学的実験と、数理モデルおよび培養細胞実験での検証を組み合わせて、これら接着分子が、嗅細胞と支持細胞間にできる3種類の細胞境界の接着力を調整することで、嗅上皮の特徴的な細胞配列が完成することを明らかにした。
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