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本研究では、がん細胞が発現する上皮細胞接着分子（EpCAM）の骨転移形成に対する役割を検討した。in vitroの解析においてEpCAM陽性細胞（EpCAMpos）と陰性細胞（EpCAMneg）はそれぞれ上皮系、間葉系形質を示した。また、EpCAMposからは継時的にEpCAMnegへの分化がみられた。EpCAMposは浮遊培養系でのsphere形成、マウス乳腺内移植での腫瘍形成、および骨転移形成がいずれもEpCAMnegと比較して亢進していた。これらの結果から、乳がん細胞におけるEpCAM発現は、がん幹細胞様形質と関連し、腫瘍形成能の亢進を介して骨転移形成を促進することが示唆された。
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