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我々は酸素化多環芳香族炭化水素類（OxyPAH）のヒメダカ胚への暴露により、様々な形態の奇形稚魚が孵化するのを観察した。その胚中アスコルビン酸濃度（AsA）は対照区よりも大きく減少していた。AsAはコラーゲン形成に必須であり、酸化ストレスにも抗酸化物質としても働く、といった機能から、OxyPAH胚暴露時の稚魚の奇形誘発はAsAの減少が寄与しているのではないか、と考えた。この仮説を確認するために、以下の検証を行った。
１）AsA減少と孵化稚魚の奇形誘発との関連を検証するため、AsAを減らした餌料でヒメダカ親魚を飼育し、得た卵を孵化させてOxyPAH 暴露時の影響と類似した影響が出現するかを調べた。
２） AsA の化学物質暴露に対する防御作用を検証するために、１）の卵をOxyPAHに暴露し、AsA量が少ない胚から低い暴露濃度で奇形が誘発されるかを調べた。
１）では2ヶ月にわたり、市販の餌と同程度のAsA量の人工飼料（通常群）と、全く含まない飼料（不足群）により、それぞれを親魚を飼育して胚を得た。得られた胚の発生及び孵化稚魚に、両群間の明瞭な差は見出せなかった。よって、AsAが極度な減少があったとしても、孵化仔魚への影響は小さい可能性がある。しかし、欠乏群は給餌1ヶ月目以降、親魚が次々と死亡し、産卵数も減少する傾向が見られた。これはAsA欠乏による壊血病が哺乳類同様起こったと考えられた。
AsA欠乏胚にOxyPAHを暴露したところ、通常群よりも低濃度で死亡率と稚魚の奇形誘発率が上昇した。このことからOxyPAHに暴露されたことにより胚中酸化ストレスが増加に伴ってAsAが過剰消費されたが、OxyPAH暴露による全ての酸化ストレスに対応するためのAsA量が十分でなくなった。その結果、酸化ストレスから防御ができなくなり死亡や奇形がより低濃度のOxyPAH暴露でも誘発されたと考えられた。
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