研究課題
コリンは、メチル基の供給源、神経伝達物質アセチルコリンの前駆体、細胞膜リン脂質のPCやスフィンゴミエリンの構成要素などとして利用される。コリンは栄養素として外因性に供給される以外にも、細胞膜のホスファチジルコリン(PC)から内因的に動員される代謝経路の存在が想定されていた。我々は、iPLA2/PNPLAファミリーに属する機能未知分子PNPLA7がリゾホスファチジルコリン(LPC)を基質としてグリセロホスホコリン(GPC)を生成するリゾホスホリパーゼであることを発見した。PNPLA7欠損マウスの肝臓ではGPCとその下流の代謝物であるコリンおよびメチオニンが大きく減少し、成長遅延、早老、白色脂肪組織の褐色化、低血糖、VLDLの産生低下、ケトン体の増加、脂肪肝などの表現型を示した。また、本マウスは反射・行動異常を示し、大脳皮質の菲薄化や海馬の神経脱落が認められ、さらに質量分析イメージングの結果、脳内のGPCとアセチルコリンの減少が顕著であった。したがって、PNPLA7は肝臓と脳でLPCからGPCを産生する鍵酵素として機能し、PNPLA7欠損マウスが示す表現型の根本的な原因は、本代謝経路が遮断されることによるコリン不足に起因すると結論した。次に、PNPLA7の上流でPCからLPCを産生する酵素の探索を行った結果、同じ分子ファミリーのPNPLA8を同定した。PNPLA8欠損マウスはPNPLA7欠損マウスと類似の表現型を示し、肝臓のコリン・メチオニン代謝経路の代謝物が著減していた。したがって、PNPLA8→PNPLA7経路が肝臓において膜リン脂質(PC)から内因性コリンを動員する主経路であることが明らかとなった。さらに、本代謝経路の全貌解明に向けて、PNPLA7の最類縁酵素であるPNPLA6、及びPNPLA7の下流でGPCからコリンを取り出す候補酵素GDE5の欠損マウスを樹立した。
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