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LTi細胞はリンパ節形成に必要な３型自然リンパ球であるが、詳細な分化経路および分化に必要な微小環境は明らかになっていない。本研究では網羅的遺伝子発現解析を用い、LTi細胞の分化成熟に必要な因子の同定を試みた。リンパ節原基にはRANKLを発現する間葉系細胞が存在する。また、LTi細胞はRANKL受容体、RANKを発現 する。試験管内においてLTi細胞はRANKL依存的に成熟マーカーの発現が上昇する。さらに、LTi細胞特異的にRANKを欠損するマウスはリンパ節形成が阻害された。以上から、リンパ節原基では間葉系細胞が発現するRANKLがLTi細胞の成熟に必要な最終分化因子であることが明らかになった。
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