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血管内皮細胞には多様性が存在し、一部には幹細胞様の性質を持つ内皮細胞が存在することが分かっている。今回腫瘍血管内皮細胞中の内皮幹細胞をより詳細に検討し、腫瘍血管内皮細胞が通常の内皮細胞とどのように異なるか解析を行った。腫瘍血管では内皮幹細胞が非常に高い割合で存在することが明らかとなった。また移植実験から、腫瘍血管内皮細胞も階層性を持つ内皮細胞集団であることが分かった。さらに遺伝子解析で薬剤耐性に関与する蛋白の上昇を特に幹細胞分画で認めた。薬剤耐性能に関わる蛋白の阻害剤にて内皮幹細胞の増殖阻害を認め、さらには腫瘍縮小効果も認めた。今後、血管内皮幹細胞システムを標的とした治療が期待できる。
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