我々はミクログリアがニューレグリン(NRGs)を産生すること、活性化によって発現が増加することを明らかにした。さらに、自閉症患者でミクログリアの活性化がみられていることに一致して、自閉症マウスのミクログリアの活性化並びにNRGs遺伝子発現が高いことを明らかにした。またこのモデルマウスではミクログリアと末梢血単核球のNRGs遺伝子発現量に強い相関を認めた。マウスから得られた知見を基に自閉症患者末梢血単核球のNRGs発現と症状評価尺度を用いて解析した。これにより末梢血単核球のNRG1 typeⅢの発現量が高いほど社会性が障害されていることを見出した。
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