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Th2免疫応答におけるNK細胞の役割はよくわかっていない。私達はIL-4を過剰発現させたマウスにおけるNK細胞の解析を行い、IL-4が通常のNK細胞とは異なるNK細胞を誘導することを発見した。IL-4は組織常在性のマクロファージの増殖を誘導し、IL-15の産生を介してNK細胞の増殖に寄与する。IL4応答性NK細胞はIFN-γ、IL-10、GM-CSFの産生能が高く、また細胞傷害活性も高かった。また、Th2免疫応答を誘導する寄生虫感染においてIL4応答性様のNK細胞が誘導されることを確かめた。本研究結果は、免疫応答におけるIL-4の新たな役割を示唆するものである。
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