| 研究概要 |
我々は、リンパ節の正常な組織構築と機能に関与する因子の役割を詳細に調べるための新しいシステムとして、また、将来的には免疫不全状態の治療に応用する事を目的として、人工的なリンパ節組織の構築を行い、その構築に成功した。「人工リンパ節組織」構築には必須の3要素があるという仮定の下に研究を進め、ストローマ細胞と生体適合性高分子材料を組み合わせてマウスに移植することにより、抗原特異的抗体産生能を有する、自然のリンパ節に類似した組織を人工的に構築する方法を確立した。この人工リンパ節を非免疫状態の個体、あるいは免疫不全症(SCID)の個体に移入すると強い二次免疫反応を誘導することが出来た。このような機能をもった人工リンパ節の成功は世界で初めてである(Nature Biotechnology, December,2004)。このことは、我々の人工リンパ節が将来、ヒトの免疫不全症、重症感染症、エイズなどの難治性感染症、あるいはがんの免疫療法に応用出来る可能性を示している。一方、このような装置は免疫反応を3次元構造物で解析することを可能にする。今後はリンパ組織の分化、構築の機構、免疫記憶、免疫抑制、免疫監視機構などの研究を行う。現在、その免疫細胞系がほぼ100%ヒト由来の細胞から構成されているヒト化マウスを用いて、ヒト型の人工リンパ節、リンパ組織の構築についても研究を開始した。
このような装置は障害された免疫監視機構の機能の修復、強化に応用出来ると考える。
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