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内側延髄網様体(medullary reticular formation : MRF)が、前庭神経核の入力を受け、横隔膜や腹直筋などの呼吸筋へ投射することより、前庭呼吸反射における中継核であることは、これまで報告されてきた。近年では同じ呼吸を調節する筋群として、上気道筋にも関与することが考えられている。その中でも舌を前方へ突き出す働きを持つオトガイ舌筋の上位中枢もMRFにあるとされており、電気生理学的研究報告でも、全身麻酔下で正円窓電極挿入を施されたネコにおいて、意識下の状態で前庭を電気刺激させ、その際の呼吸筋(横隔膜、腹直筋、外斜角筋)、上気道筋(オトガイ舌筋)の誘発活動電位を調べている。この電気刺激でわずかな潜時で末梢筋電図を記録でき、この神経経路の存在が確認された。筆者も、シナプスを越えて逆行性に投射する特性を持つ、遺伝子操作されたPseudorabies Virus(PRV)を使用して呼吸筋、上気道筋の上位運動ニューロンの脳幹内分布の研究をアメリカ・ピッツバーグ大学にて行ってきた。引き続き前庭呼吸反射に関与する上気道筋2種類の形態学的研究を、PRVを使用して行おうとしたが、交渉を重ねたものの米国の検疫が厳しく、最終的にはこの2年で輸入に至らなかった。この間、前庭神経核とMRFとの線維連絡をWGA-HRPを使用した神経解剖学的研究を光顕的、電顕的に行っているが、有益なデータは得られていない。
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