| 研究実績の概要 |
痛覚神経軸索が表皮の神経成長因子（nerve growth factor, NGF）に誘引される過程で、軸索先端部（成長円錐）はより高濃度のNGFに応答し続けるため、成長円錐は応答可能なNGF濃度域を調節する機構を備えているはずである。前年度までに本研究代表者らが行った研究結果は、野生型の痛覚神経軸索の成長円錐を誘引可能なNGF濃度域と比べて、イノシトール３リン酸（IP3）受容体タイプ３を欠損した成長円錐を誘引可能な至適NGFは低濃度側にシフトしていることを示した。そこで平成30年度は、IP3受容体タイプ３が軸索のNGF応答感受性を制御するか否かを、動物個体レベルで検証した。
野生型とIP3受容体タイプ３遺伝子ノックアウトマウスを用いて、NGFの供給源である表皮への痛覚神経軸索の誘引を定量的に解析した。表皮は抗NGF抗体を用いて、痛覚神経軸索は抗TrkA抗体を用いた間接免疫蛍光染色により標識し、表皮へ投射するTrkA陽性軸索の直線性を数値化して比較解析した。IP3受容体タイプ３を欠損した痛覚神経軸索は皮膚組織内を直進せず蛇行したが、この投射異常は表皮でのNGF発現量をRNA干渉法により低減させることで改善した。すなわち、NGFに対して過剰応答性を示すIP3受容体タイプ３欠損軸索は、標的組織（表皮）のNGFを実験的に低濃度側へシフトすることで、野生型軸索と同様の投射機能を獲得することができた。
以上の研究により、痛覚神経軸索の皮膚投射をモデルとしてIP3受容体タイプ３の新規機能を明らかにし、神経軸索が細胞外ガイダンス因子の濃度変化に順応するための細胞内分子メカニズムの一端を解明した。
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