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一部のBacillus属細菌は胞子形成期に培地中のケイ酸(Si[OH]4)を取り込み、その重合体であるシリカ(SiO2)を胞子殻上に蓄積する。シリカ層が形成された胞子は、酸や塩素に対する耐性が向上しており、胞子表面のシリカ層が酸などに対する防壁として機能していると考えられた。これまでの研究により、取り込んだケイ酸をシリカへと重合するプロセスに関与するタンパク質を発見したが、本菌がケイ酸を取り込むメカニズムは不明であった。一方、天然の鉄キレート剤であるシデロフォアの一種であるエンテロバクチンをケイ酸と反応させると、シデロフォアがSiとも錯体を形成することが最近報告されたが、その生理学的な意義は不明であった。我々は、シリカ蓄積細菌が外部からのSiの取り込みや細胞内におけるSiの可溶性の維持にシデロフォアを利用しているのではないかと予想し、本研究ではこの仮説を実験的に検証することを目的とした。
本研究のモデルとして用いたBacillus cereusは2種類のシデロフォアを有することが知られている。これらのシデロフォアがSiの取り込みや可溶性の維持に関与している可能性を検証するため、それぞれのシデロフォアについて合成系と輸送系の遺伝子を個別に破壊した。構築した破壊株についてケイ酸取り込み能の評価を行った結果、2種類のシデロフォアのうち一方の合成系遺伝子を破壊した株では、ケイ酸取り込み量が顕著に低下した。一方、その輸送系遺伝子を破壊しても、ケイ酸取り込み量に変化は見られなかった。
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