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本研究では、妊娠期に腹部皮膚が広がる仕組みを解析した。妊娠マウスの腹側皮膚では、表皮幹細胞が基底膜に対して平行に非対称分裂して増殖能の高い細胞を産生されることを発見した。この増殖性細胞の出現は転写因子Tbx3に依存し、母体マウスの腹側表皮でTbx3をノックアウトすると、妊娠期での皮膚拡張が抑制され、胎児の体重が低下した。また、表皮幹細胞からTbx3陽性細胞の産生は、真皮に存在するalpha-SMA/vimentin陽性細胞が分泌するSfrp1とIGFBP2タンパク質によって制御されることを見出し、これまで未知であった表皮-真皮連携による表皮拡張機構の存在を明らかにした。
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