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大動脈外科手術に伴う脊髄虚血障害を防止するためのモニタリング法として広く用いられる経頭蓋運動誘発電位（TC-MEP）の弱点を解決出来る方法として、経食道脊髄刺激による運動誘発電位（TE-MEP）を考案し、イヌを用いた動物実験において優位性を報告してきた。しかし従来の単極食道電極と皮下電極の組み合わせによる頸髄刺激では、上肢前角motor neuronをsynapseを介さずに直接刺激してしまうため、上肢運動が過大となること、上肢筋電図を下肢筋電図のreal time controlとして使用できないこと、が弱点となった。本研究では、TE-MEPのこれらの弱点を解決し、臨床応用可能な方法を確立するため、食道双極刺激による胸髄刺激の実現可能性、有用性を検討した。
H28-29年度は、食道双極胸髄刺激が上肢の過大な運動を回避しつつ、TE-MEPのTC-MEPに対する安定性、迅速性、予後相関性などの優位性を保持できることを、動物実験において確認した。これらの成果は、米国胸部外科学会にて発表後、現在論文投稿中である。
H30年度は、これら実験結果を踏まえて開始した臨床研究を継続した。これには2019年３月末に終了するまで23例が参加した。初期4例においては、刺激電極形状の工夫（太さ、強度、経食道エコーとの共存性）、刺激条件の変更（定電流２相性刺激への変更）により、安定したモニタリングが可能であることを確認した。
その後の18例においては、経頭蓋刺激との比較において、TE-MEPがTC-MEPより特異性に優れることを見出した。本研究成果は、2019年秋の欧州心臓胸部外科学会（リスボン）で発表し、EJCTS誌に発表した（doi: 10.1093/ejcts/ezaa002）。
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