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家庭飼育の犬や猫は高齢になると排泄物で室内を汚すので、飼い主は高齢ペットにおむつを使用する。近年のおむつは高性能化しており、数回の排尿を吸収できるので、頻繁なおむつ交換は必要ない。本研究では、センサを内蔵するおむつカバーで失禁の検出および、おむつの尿吸収量を3 ml以下の精度で自動的に測定し、無線で飼い主の携帯端末に排尿時刻と吸収量を表示・記録するシステムを創製することを目的とした。
電気インピーダンス法によりおむつ外側から尿吸収量を評価することに成功した。また、電子回路を発展させ、従来、１００ｃｍ＾３程度の体積を有するセンサ回路を１５ｃｍ＾３程度にまで小型化させた。新しい電子回路を用いて生理食塩水で形成されたファントムによる基礎実験では、おむつカバー形状のセンサで良好な特性を得た。さらに、センサデータを無線送信して携帯端末で表示させることに成功した。このセンサーを展示会で発表したところ、企業からの共同研究の申し入れや全国紙の新聞でも記事として取り上げられた。
現在、犬や猫の高齢ペットの排尿時刻と排尿量のデータベースは存在しない。本システムの創製により排尿を自動的に測定・記録してデータベース化すれば、高齢ペットの膀胱括約筋や尿意神経伝達経路の診断・治療に大いに貢献することが期待される。
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