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本研究は、経口摂取によって皮膚保護効果を示す食品成分として、食用海藻由来カロテノイドに着目し、その効果を解析することを目的とした。紫外線暴露による皮膚の光老化現象は皮膚バリア機能の低下やシワ形成に関与することから、皮膚の機能や外観を維持するためには、光老化から皮膚を防御することが重要である。本研究では、「紫外線暴露によって惹起される酸化反応」と、「シワの形成を引き起こす血管新生反応」の両方に対して強い抑制効果を有する海藻由来カロテノイド、シフォナキサンチンに着目した。
ヘアレスマウスにUVを照射した光老化マウスに対する影響を調べた。緑藻ナガミルからシフォナキサンチンを約70％含む画分を調製し、精製飼料に添加して、10週間飼育したところ、UV照射による経皮水分蒸散量の増加とシワの形成が、シフォナキサンチン摂取によって有意に抑制された。シフォナキサンチンを摂取したマウスの皮膚からは、シフォナキサンチンとその代謝物が検出されることを確認した。また、皮膚の遺伝子発現解析と培養細胞を用いた検討からUVによって誘導されるマトリックスメタロプロテアーゼの発現上昇が、シフォナキサンチンによって抑制されることが示された。一方、通常飼育のマウスにシフォナキサンチンを摂取させ、皮膚性状の評価を行ったところ、4週間の飼育によって、皮膚性状に有意な変化は認められなかった。
以上、本研究の結果から、経口摂取されたシフォナキサンチンは、皮膚に到達して皮膚光老化抑制作用を示すことが明らかとなった。
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