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通常、生物において遺伝情報は親から子へと受け継がれていく（遺伝子垂直伝播）。この過程で遺伝子に様々な変異が加わり、生物は漸次的に進化していく。一方、時として個体間や異種生物間で遺伝情報が偶発的に受け渡されることがあり、これを遺伝子水平伝播と呼ぶ。これまで多細胞生物においては遺伝子水平伝播が発見されておらず、その進化への影響が不明であった。本研究では宿主動物と外部寄生体（マダニ）間で遺伝子水平伝播が起こったことを証明し、その結果、新たな属の出現につながった可能性を示唆した。この成果は進化における遺伝子水平伝播の新たな意義を示すと考える。
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