研究課題
グルココルチコイドは副腎皮質から産生される免疫抑制効果をもつステロイドホルモンである。研究代表者らは、T細胞においてグルココルチコイド受容体(GR)がIL-7Rα遺伝子のエンハンサーに結合して転写を活性化する可能性を示してきた。しかし、内在性のグルココルチコイドがIL-7Rの発現を制御しているかどうか、またその生理的意義が不明であった。この問題を明らかにするために、IL-7Rα遺伝子エンハンサーのGR結合モチーフに点突然変異を導入したIL-7Rα-GRmutマウスとT細胞特異的にGRを欠損するCD4Cre GRcKOを解析した。まずグルココルチコイドの濃度が日内変動することに着目し、一日の各時間帯におけるマウスのT細胞の変化を解析した。その結果、グルココルチコイドが、T細胞のサイトカイン受容体IL-7Rとケモカイン受容体CXCR4の発現量を夜間に高め昼間に下げていること、その日内変動が、昼間に血中に留まり夜間にリンパ組織に集まるT細胞の体内分布の日内変動を引き起こしていることが明らかになった。さらに、T細胞が夜間にリンパ組織に集まることにより、T細胞がより効率的に活性化され、強い免疫応答が引き起こされることがわかった。以上の結果から、免疫抑制作用で有名なグルココルチコイドが、生体内においてはT細胞の循環と応答の日内変動を制御することで、逆に免疫機能を高める働きをもつことが明らかになった。
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Immunity
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