研究課題
基盤研究(B)
オートファジーは、真核細胞に普遍的に備わる細胞内大規模分解システムであり、細胞成分の代謝回転などに働く。オートファジーでは、オートファゴソームと呼ばれる膜構造が細胞質の一部を囲い込み、それにリソソームが融合して囲い込んだ物の消化が起こる。我々は、オートファジーが本来の代謝機能に加え、細胞内に侵入したA群レンサ球菌(GAS)の捕獲分解にも働くことを見いだし、一種の自然免疫としての機能も持つことを明らかにした。本研究では、このような病原微生物対オートファジーの攻防を病原体オートファジーと名付け、その根底にある分子メカニズムと感染症における意義の解明を目指した。2年の研究期間中に、GASを捕獲する巨大なオートファゴソームがどのようにして形成されるのかを明らかにし、またその過程に必要な分子の同定に成功した。GASが細胞質に現れると複数の隔離膜(オートファゴソームの前駆体)が菌の集団を取り囲み、互いに融合することによって完全な包み込みが起こる。その融合には低分子量GTPaseのrab7が必要であった。さらには巨大オートファゴソーム同士の融合も活発に起こり、最終的に核近傍に菌を多数集積した球状の構造が形成されることを見いだした。また巨大オートファゴソーム形成時の膜供給源の一つがゴルジ体であり、そこからAtg9や脂質が移動していることが判明した。Rab7は代謝に使われるオートファゴソーム形成には不要なので、恐らく進化の過程で代謝オートファジーを病原体オートファジーに転用すべく、新たな分子機構として付加的に援用されたものと思われる。
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