研究課題
我々はIL-4遺伝子内でTh2分化に伴いクロマチンレベルで構造変化が見られる領域を指標として、GFPをレポーターとしたトランスジェニック(Tg)マウスを作製した。これら解析よりT細胞におけるTh2特異的IL-4遺伝子の発現は、哺乳類間でよく保存されている3'下流に位置するConserved Non-cording Sequence (CNS-2)と呼ばれる領域が関与していることが明らかにされた。本年度の解析から、IL-4遺伝子の下流に位置するCNS-2エンハンサーは、Notchシグナルを介して、メモリー型CD4T細胞やNKT細胞等ユニークなT細胞サブセットにおけるTh2サイトカインの産生を制御していた。今回のGFP Tgマウスを用いた解析により、Th2分化におけるNotchシグナルの本質的働きを明らかにすることが可能となった。また、GFPを指標としてメモリー型CD4T細胞を生体内から取り除いてしまうと、IgE産生や機動性過敏反応が顕著に抑制されることから、このIL-4を産生するメモリー型CD4T細胞は、アレルギー疾患を制御する上で、重要な働きを持つT細胞サブセットであることが明らかにされた。次に我々はこのCNS-2領域を欠失させたマウスを作製し、そのマウスにおける免疫反応を観察したところ、このマウスでは抗原刺激に伴うTh2反応が顕著に抑制された。ところが、このマウスはIL-4の存在下ではTh2反応を示すことから、メモリー型CD4T細胞によるIL-4産生の重要性が確認された。また、同様のGFP Tgマウスを用いた解析では、Th2サイトカインを産生する肥満細胞と好塩基球では、Th2細胞とは異なる特定のHS領域が、異なるメカニズムを介して特異的にIL-4産生を制御している事を明らかにした。
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