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月から飛来したとされる月隕石は、月面からランダムに飛び出したものと考えられており、月の未探査領域の表層環境を知ることができる貴重な学術試料である。しかしながら、これらの隕石の殆どが異なる起源からなる多種混合角礫岩であるため、従来の全岩分析に基づく形成年代の考察はこれまで困難とされてきた。そこで本研究では、広島大学設置の高感度・高分解能2次イオン質量分析計SHRIMPの高い空間分解能を活かし、月の「海」起源角礫岩の局所U-Pb年代を行い、以下の事を明らかにした。
1)Very-Low-Ti(VLT)玄武岩質隕石EET87521のphosphateの結晶化年代を3503±140Maと決定した。この値は、ペア隕石とされるEET96008のphosphate年代3569±100Maとよく一致するものの、EET96008で見られるようなショックイベントによるU-Pb系のdisturbanceは確認されなかった。即ち、これら二つのペア隕石のU-Pb系は必ずしもidenticalではないことを示した。
2)上記3.5Gaの結晶化年代は、過去の月探査計画で報告されている年代よりも約2億年古く、VLT玄武岩の活動時期は従来考えられていたよりも長期間に渡っていた事を示した。
3)上記3.5Gaの年代は、「同一クレーター起源」を意味する"launching pair"隕石と提唱されるVLT玄武岩質隕石Yamato 793274/981031(4.0&4.4Ga)やQUE94281(3.8Ga)のバルク年代と有意に異なっており、「launching pair隕石説」または「(報告されている)バルク分析の年代値」のいずれかと矛盾する結果となった。
上記1)2)の結果については、Geophysical Research Letters32巻で発表した。3)については、現在、Yamato隕石、QUE隕石のSHRIMPによる局所年代分析の追試を進めている。Preliminaryな分析ではいずれの隕石も3.5Gaの火成作用を示しており、「launching pair隕石説」をサポートし「バルク年代の正当性」に疑問を投げかける結果が得られつつある。これらの初期分析の結果については、2006年3月のヒューストンで開かれたLPSC国際会議で口頭発表した。
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