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近年、問題となっている新興感染症には、Legionellaなどの病原性細菌、E型肝炎ウイルス、ノロウイルス等の病原性ウイルス、Cryptosporidiumなど病原性原生動物など、水を媒介とするものが多く含まれ、上・下水の汚染が問題となっている。これら病原性微生物に対する水および汚泥等の衛生的安全性保技法の確立が急務となっている。われわれは糞便と共に下水に放出される腸内ウイルス群などの病原性ウイルスの環境中での動態、特に下水処理場での活性汚泥との相互作用に着目し研究を進めた。これまでに、放出されたウイルスが活性汚泥に吸着、安定化され、長期間にわたって感染性を維持すること、その吸着は非特異的で、静電相互作用が大きな役割を果たしていること、塩濃度やpHの変化により腸内ウイルスが活性汚泥より放出されることなどを示してきた。
本研究では、微生物と界面との非特異的吸着、特に静電相互作用と疎水性相互作用による吸着に影響をえる因子として、活性汚泥中の主要な負電荷であるカルボン酸基に着目し、活性汚泥構成菌であるRhodococcus属細菌が生産するカルボン酸基を含む細胞外多糖の構造に検討を加え、糖鎖構造を決定し、ウロン酸やピルビン酸由来のカルボン酸基が存在することを示した。また微生物の環境中の動態にこれら細胞外多糖のカルボン酸基が大きな影響を与えることを示した。また、ノロウイルスに代表される、ヒトから水などを経由して環境に排出された病原性微生物の海洋中での挙動、特に濾過摂食者における濃縮の間にも着目し、代表的な濾過摂食者であるホヤとその共生細菌に着目し、海洋環境中での濾過摂食者における微生物濃縮のモデルとしての有効性を検討するために、同共生系に基礎的検討を加えた.
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